Au 15ème siècle, la boussole, l’astrolabe et le gouvernail d’étambot ont permis la découverte du Nouveau Monde. Considéré comme terra nullius, il attira les convoitises, et il fallut, moins de deux ans après, établir le traité international de Tordesillas (7 juin 1494) pour assurer son partage entre les deux puissances coloniales d’alors, l’Espagne et le Portugal. Ce traité traça une « ligne globale », incarnée par le méridien nord-sud passant 370 lieues (1770 km) à l’ouest des îles du Cap-Vert. A l’ouest de cette « ligne globale », les terres revenaient à l’Espagne, à l’est, au Portugal. Voilà pourquoi le Brésil est lusophone, et le reste de l’Amérique latine parle espagnol.
Après le tour du monde de Magellan, il fallut à nouveau s’entendre pour prolonger le méridien de l’autre côté de la Terre, afin, cette fois-ci, de se partager l’hémisphère oriental… L’un des enjeux était l’archipel des Moluques et ses épices. Le traité de Saragosse, signé le 22 avril 1529, établit la prolongation de ce méridien « global » à 300 lieues à l’ouest des Moluques, au profit du Portugal.
Ce petit rappel historique pourrait être généralisé ainsi: l’état des technologies définit de nouveaux « espaces » et dessine une nouvelle « géographie », ce qui induit des effets politiques globaux, et une forme de « mondialisation », caractéristique d’une période donnée.
Le partage du monde par des lignes globales s’appliquant sur des terres « nouvelles », réputées n’appartenir à « personne », est une métaphore éclairante de ce qui se passe sous nos yeux, dans un contexte évidemment différent, mais qui ne manque pas d’analogies avec le début des Temps modernes. Cette métaphore nous invite à examiner la relation entre des progrès technologiques spécifiques (comme les TIC, Internet et, demain, la convergence BANG), la découverte d’une nouvelle terra nullius (le cyberespace, et demain le nano-monde ou le nanocosme, ces territoires « d’en bas », où il y a beaucoup de place à prendre) et les constructions politiques qui vont s’en déduire.
Bien évidemment, le facteur technologique n’est pas suffisant à lui seul pour expliquer de tels bouleversements. Il faudrait certainement s’intéresser aussi aux logiques économiques en œuvre et au climat politique et social. On peut à cet égard évoquer la « convergence » des technologies, mais on pourrait aussi souligner la « divergence » d’un capitalisme qualifié de « schizophrénique » , confronté à une crise structurelle. On pourrait aussi évoquer, sur un plan plus idéologique, le lien probable entre le développement de sociétés dominées par des processus de plus en plus « abstraits » (de gestion, de structuration, de modélisation, d’interprétation), et l’apparition récente de l’idée (de l’idéologie ?) des « sociétés de l’information et de la connaissance ».
Pourtant, loin de piétiner, l’évolution des techniques continue à marche forcée et la nouvelle « convergence », dite BANG (Bits-atomes-neurones-gènes), entre les info-technologies, les nanotechnologies, les biotechnologies et les technologies cognitives, commence à s’observer, et vient en quelque sorte prolonger et transcender la convergence numérique (téléphone, télévision, informatique) démarrée dans les années 70. Alors que cette dernière avait culminé avec l’apparition du « cyberespace », célébré comme une nouvelle Amérique virtuelle à coloniser, la convergence BANG inaugure une révolution sociétale et cognitive bien plus large, qui ouvre des défis bien plus radicaux et bien plus profonds. Qu’il suffise d’évoquer les nano-armes, la réingénierie génétique du corps humain et la nano-médecine (la conception d’un Homo sapiens v.2.0), ou la géo-ingénierie planétaire, pour se faire quelque idée de ce qui nous attend.
Ces défis technologiques impliquent naturellement une réflexion sur leurs usages et leurs conséquences, sur l’économie politique des sociétés qui les mobiliseront à l’échelle mondiale, mais aussi une réflexion éthique sur leur devenir, à partir d’une meilleure compréhension de la nature du « bien commun mondial ».
La définition du « bien commun », et a fortiori d’un « bien commun » mondial, est depuis longtemps un difficile problème philosophique et politique. Ce problème, déjà délicat à l’intérieur d’une même sphère culturelle ou d’une même civilisation, se complique encore quand on le pose dans le contexte de la mondialisation.
Des représentations du monde fort diverses entrent alors en compétition pour imposer leurs points de vue hétérogènes. Les tenants des « valeurs asiatiques » par exemple nient l’idée de valeurs universelles, jugées comme n’étant que l’expression de valeurs dites « occidentales ».
Notons aussi qu’en Occident, les plus radicaux des conservateurs nient également l’existence même du « bien commun », qui ne serait qu’une « chimère », ou une abstraction sans signification. Cette position radicale s’inscrit depuis le Moyen Age européen dans la longue tradition des philosophies nominalistes.
Ce nominalisme a ensuite trouvé une traduction politique avec Thomas Hobbes, puis avec une longue théorie de penseurs conservateurs, de J. Bentham et E. Burke à F. Hayek et aujourd’hui les théoriciens « néoconservateurs ».
Face à des échelles de temps et d’appréciation fort diverses, par quel critère de jugement arrivera-t-on à mettre en balance les aspects contradictoires d’une politique de développement, a fortiori à l’échelle mondiale, où les intérêts les plus contradictoires se heurtent frontalement?
Quel concept de référence, acceptable par tous, ou tout au moins par une majorité significative (une majorité « qualifiée ») des humains vivant aujourd’hui sur cette planète, et prenant en compte leurs intérêts du moment mais aussi ceux des générations suivantes, pourra servir à arbitrer entre les divers aspects positifs et négatifs d’une politique mondiale donnée, dans le domaine de l’énergie, de l’environnement, du climat, des réseaux numériques, des biotechnologies ou des nanotechnologies ?
Historiquement on a pu observer la conquête des « terres (prétendument) vierges » (terra nullius), le pillage des communs (terra communis), la privatisation des terres communales. On peut ici évoquer le mouvement des « enclosures » en Grande-Bretagne aux 16ème et 17ème siècle, prolongé ensuite au 19ème siècle pendant la révolution industrielle) pour soutenir un changement de modèle économique et sociétal. Les propriétaires trouvaient plus rentable de consacrer les terres arables aux pâturages afin d’augmenter la production de laine.
Qu’en est-il dans le contexte des sociétés de l’information ? Observe-t-on des phénomènes analogues ?
Peut-on observer un mouvement de « clôture » des communaux dans le domaine de l’information et des connaissances ?
Pour répondre à cette question, relevons d’abord quelques exemples de tels communaux informationnels.
L’ « espace public » de la société de l’information est constitué par :
-le domaine public de l’information, informations gouvernementales, documents, données, logiciels, et en général tous les contenus appartenant au patrimoine commun de l’humanité, pouvant constituer une immense bibliothèque et logithèque publique mondiale, libre d’accès et d’utilisation ;
-les domaines publics mondiaux, les « global public goods », qui peuvent être matériels (comme les fréquences du spectre électromagnétique, ou les orbites satellitaires) ou immatériels (normes, standards, protocoles). Ces biens peuvent être sur-utilisés ou sous-utilisés, et posent des problèmes spécifiques de régulation ;
-les institutions du secteur public intéressées par l’information et la connaissance, comme les écoles et universités, les bibliothèques et archives, les centres de documentation et de recherche. Le rôle économique des institutions relevant du secteur public est considérable. Leur influence de prescripteur, leur capacité de mise en réseau internationale par l’intermédiaire des « puissances publiques » acceptant la mise en commun de leurs efforts, peuvent aider à appuyer des politiques publiques incitatives et contribuer à définir concrètement la notion de « service essentiel mondial » et celle de service « d’utilité publique mondiale », dans le cadre de la société mondiale de l’information.
Dans ces trois domaines, assiste-t-on à un renforcement du caractère public et commun de ces ressources, se traduisant en termes d’accès, de qualité, d’efficacité, ou au contraire à leur privatisation et appropriation, et au désinvestissement de la puissance publique?
Le modèle postindustriel d’une société de l’information et de la connaissance peut sans doute favoriser lui aussi des stratégies d’appropriation des « communs » ou au contraire leur sanctuarisation. Qui en décidera?
Si l’on doit se contenter de tirer les leçons de l’histoire, il faut se préparer à l’idée que seront instaurées de nouvelles « clôtures », mais aussi un nouveau « Nomos de la terre » (selon l’expression fameuse de Carl Schmitt). Où passeront les « nouvelles lignes globales » du nouvel ordre informationnel? Dans les disques durs ? Les territoires ? Les lois ? Les gènes ? Les esprits?
Dans ce nouveau « nomos » global, comment concevoir une régulation (gouvernance d’Internet, anti-trust), une protection des droits de l’homme (libre expression, vie privée) et une garantie d’équité de l’accès aux informations et aux connaissances ?
Plus généralement, lorsque des concepts comme celui de « société de l’information ou de la connaissance » sont proposés, on peut légitimement penser qu’un tel objectif exige une conception plus claire de « l’intérêt général à l’échelle mondiale », ou du « bien commun mondial ». Alors, la question devient: qu’entend exactement par « société de l’information », du point de vue du bien commun mondial ?
Tapez sur Google n’importe quoi, par exemple « google » et vous obtenez, disons, 2 100 000 000 résultats (sic). Fort bien. L’humain normalement constitué lira les deux ou trois premières pages, et basta.
La barge rousse (Limosa lapponica) est un oiseau capable de voler d’une seule traite et sans escale pendant 12 000 km. L’envergure de ses ailes n’est que d’environ 70cm. Et jusqu’alors, il était difficile de leur faire embarquer des émetteurs permettant de suivre leur transhumance au long cours. Même des systèmes GPS miniaturisés restaient intolérablement trop lourds pour des oiseaux qui n’hésitent pas à relier l’Arctique à l’Antarctique.
D’après leurs géolocateurs, on a montré que les sternes arctiques (Sterna paradisaea) pouvaient faire en une année plus de 80 000 km. Ayant une vie d’environ 30 ans, ils effectuent des migrations d’une distance totale de 2,4 millions de km, soit trois fois l’aller-retour terre-lune.
Pour comprendre la nature de la mondialisation à une époque donnée, il peut n’être pas inutile de se référer aux stratégies militaires d’occupation de l’espace global, elles aussi fort caractéristiques et révélatrices des grandes structurations à l’œuvre.
Dans les années 70 les TIC n’étaient que de simples « médias ». Dans les années 80 et 90, les idées d’ « économie de l’information » et de « société de l’information » commencèrent à s’imposer, et des métaphores comme celle des « autoroutes de l’information » semblèrent désormais trop techniques et trop étroites. On chercha ensuite, à partir des années 2000, à introduire des paradigmes plus larges comme celui de « société de la connaissance ».