(Image: Waldemar Smirnov, Fraunhofer Institut Angewandte Festkörperphysik, Allemagne)
Ceci est la surface d’un diamant (échelle: 100 nm) gravé par des particules de nickel en fusion (en rouge) à une température de 1000°C.
La prochaine fois que vous serez éblouis par l’éclat d’un diamant, demandez-vous si ce ne serait pas plutôt l’effet du nickel.
Une équipe de neurologues et d’informaticiens vient de réaliser une carte de la rétine d’un lapin. Taille de la carte: 20 téra-octets. Ce n’est pas si énorme: cela correspond au poids en octets de 30.000 long-métrages. Mais enfin, cela fait quand même beaucoup d’images pour un seul oeil.
Ils s’étaient déjà fait la main sur des rétines de souris et avaient cartographié plus de 70 types de neurones. Utilisant trois marqueurs (des anticorps), ils ont pu identifier toutes les cellules fonctionnelles et ainsi faire des hypothèses sur leur rôle respectif.
Le but est de parvenir à expliquer comment les mammifères voient.
L’une des applications sera de permettre de "réparer" des rétines endommagées, par exemple.
On pourrait aussi envisager de créer des yeux artificiels.
Des perspectives s’ouvrent. On pense aux nano-drones qui vont bientôt peupler le monde de leurs yeux de silicium.
C’est un bon exemple de la pensée réductionniste et positiviste à l’oeuvre dans notre modernité conquérante. Nul doute que les cogniticiens vont s’attaquer, après la rétine, au cortex visuel. Car la rétine, c’est encore assez facile. Il ne s’agit que de lumière après tout. Comprendre que l’on voit et comprendre ce que l’on voit est une autre paire de manches.
Si l’on osait la métaphore, il y autant de distance entre la rétine de lapin et la vision, qu’entre un tube de télévision allumé dans une pièce et l’observation de la politique mondiale. Et encore.
http://www.wired.com/science/discoveries/multimedia/2009/04/gallery_rabbit_eye
Du côté d’Aqqa on trouve des gravures rupestres comme celle-là. On est en plein désert, et soudain on voit le sculpteur, jadis assis au milieu d’une savane luxuriante, où batifolent antilopes et girafes, où vaticinent les éléphants.
…celui qui m’a vu…
A Moscou, j’habitais la fameuse "Maison sur le quai", avec une vue imprenable sur le Kremlin. Le soir de l’élection présidentielle de mars 2004, je vis le ciel s’embraser. Tout près, de l’autre côté de la Moskva, le Manège, célèbre construction, bâtie en 1817 sur les plans d’Augustin Betancourt pour commémorer le 5ème anniversaire de la victoire sur Napoléon, était ravagé par les flammes.
Le départ de l’incendie avait coïncidé à quelques minutes près avec l’annonce de la victoire de Vladimir Poutine. Deux pompiers périrent. L’enquête conclut à un court-circuit électrique.
Je reviens d’un voyage dans le Golfe, à Abou Dhabi, à la fin mai. Voici trois images:
L’architecture des immeubles du centre ville est résolument moderne. Le verre plus ou moins fumé (chaleur oblige) est omniprésent. Les contrastes y abondent.
Sur l’un des immeubles, trône une immense balle de « golfe » de plus de dix mètres de diamètre. Humour en béton.
Des chameaux prennent le soleil, devant la Bibliothèque Nationale d’Abou Dhabi.
